First-hand testimonial of COVID-19 vaccine introduction in Kikwit, DRC [French]

Testimonial by an officer responsible for communication and surveillance of vaccine-preventable diseases (VPDs) at the EPI (Expanded Programme on Immunization) Antenna in Kikwit Province, Democratic Republic of Congo (DRC). Note: This testimonial was shared on 2 October 2021 during the peer learning exchange organized by COVID-19 Peer Hub teams from DRC and Cameroon. This testimonial was produced by the Geneva Learning Foundation’s Insights Unit. https://www.learning.foundation/insights The complete transcript of the inter-country peer learning exchange is available exclusively for Insights subscribers. Listen to the Foundation’s new podcast https://www.learning.foundation/podcast The province was not among the priority provinces for the launch of COVID-19 vaccination. The EPI office received 200 doses of Astra Zeneca vaccine. Vaccination was organized at the Kikwit Referral Hospital. This stock was quickly exhausted due to high demand. A religious community came to request the vaccine against COVID. Another community of more than 200 Indians working in Kikwit also came to request the vaccine, but it was already out of stock. As soon as a second batch of vaccine was received, the population responded massively to be vaccinated. Communication is done through Community Relays (CRs) and town criers, as Kikwit has no electricity to use the radio or other media for awareness raising. To listen to the radio in Kikwit, you need batteries and when these run out, there is no radio. The message conveyed by the criers and the Community Relays specified the target of the vaccination (adults over 18 years of age, living with comorbidity) and, above all, the fact that this vaccination was voluntary. Adults came to ask for the vaccines even during the routine vaccination for children. There was no problem of vaccine hesitancy, despite some rumors. Looking ahead, the Province is awaiting a new supply of vaccine and hopes to increase the number of vaccination sites from one to at least 18 in order to cover all 18 Health Zones with support from the national level. Version française: Témoignage d’un chargé de la Communication et de la Surveillance des MEV (maladies évitables par la vaccination) à l’Antenne PEV (Programme élargi de vaccination) de la Province de Kikwit, en République démocratique du Congo (RDC). La province n’était pas parmi les Provinces prioritaires pour le lancement de la vaccination contre le COVID-19. L’antenne PEV a reçu 200 doses du vaccin Astra Zeneca et la vaccination a été organisée à l’Hôpital de Référence de Kikwit. Ce stock a été très vite épuisé à cause d’une forte demande. Une communauté religieuse est venue demander le vaccin anti-COVID. Une autre communauté de plus de 200 Indiens travaillant à Kikwit s’est aussi présentée pour demander le vaccin, mais il y avait rupture de stock. Dès la réception d’un deuxième lot des vaccins, les populations ont répondu massivement pour se faire vacciner. Concernant la communication, elle est faite par le biais des Relais Communautaires (RC) et des Crieurs, Kikwit n’ayant pas d’électricité pour l’utilisation de la radio ou d’autres médias pour la sensibilisation. Pour écouter la radio à Kikwit, il faut des piles et lorsqu’elles se déchargent, il n’y a plus de radio. Le message porté pas les crieurs et les Relais Communautaires précisait la cible de la vaccination (des adultes de plus de 18 ans, vivant avec comorbidité) et, surtout, le fait que cette vaccination était volontaire. Des adultes venaient demander les vaccins même pendant la vaccination de routine, prévue pour les enfants. Pas de problème d’hésitation à la vaccination, malgré quelques rumeurs. En perspective, la Province attend une nouvelle dotation en vaccin et espère augmenter le nombre de sites de vaccination d’un à au moins 18 afin de couvrir toutes les 18 Zones de Santé avec l’appui du niveau national.